玻璃幕墻有遮陽采光的作用。從天然采光的觀點來說，遮陽措施會阻擋直射陽光，防止眩光，使室內照度分布比較均勻，有助于視覺的正常工作。對周圍環境來說，遮陽可分散玻璃幕墻的玻璃（尤其是鍍膜玻璃）的反射光，避免了大面積玻璃反光造成光污染。但是，由于遮陽措施有擋光作用，從而會降低室內照度，在陰雨天更為不利。因此，在遮陽系統設計時要有充分的考慮，盡量滿足室內天然采光的要求。

遮陽對建筑外觀的作用。一般人都認為玻璃幕墻設計只能平板化，無法設計外遮陽等遮陽設施，但是由國外的許多案例我們可以發現金屬玻璃幕墻能以輕巧的金屬板設計成優美的遮陽形式并成為建筑造型有趣的一部分。遮陽系統在玻璃幕墻外觀的玻璃墻體上形成光影效果，體現出現代建筑藝術美學效果。因此，在歐洲建筑界，已經把外遮陽系統作為一種活躍的立面元素，加以利用，甚至稱之為雙層立面形式。一層是建筑物本身的立面，另一層則是動態遮陽狀態的立面形式。這種具有“動感”的建筑物形象不是因為建筑立面的時尚需要，而是現代技術解決人類對建筑節能和享受自然需求而產生的一種新的現代建筑形態。